최근 넷플릭스 <흑백요리사> 열풍과 함께 '채소 요리의 정점'으로 불리는 사찰음식에 대한 관심이 뜨겁습니다. 안성재 셰프를 비롯한 수많은 요리 전문가들이 경외심을 표하는 분야이자, 전 세계 미식가들이 한국을 찾는 이유 중 하나가 바로 사찰음식이죠.
그 중심에는 대한민국 사찰음식 명장 제1호, 선재스님이 계십니다. 오늘은 스님이 전하는 "음식은 곧 생명"이라는 철학과 우리가 일상에서 실천할 수 있는 사찰음식의 지혜를 깊이 있게 탐구해 보겠습니다.
선재스님, 죽음의 문턱에서 음식을 만나다
선재스님이 사찰음식의 길로 들어서게 된 계기는 한 편의 영화보다 더 극적입니다. 젊은 시절, 스님은 시한부 판정을 받을 만큼 위중한 간경화로 고통받았습니다. 현대 의학이 포기했던 순간, 스님을 살린 것은 다름 아닌 **'사찰의 밥상'**이었습니다.
자연에서 온 제철 식재료와 직접 담근 발효 식품으로 식단을 바꾸면서 스님은 기적적으로 건강을 회복하셨고, 이후 "나를 살린 이 음식을 통해 세상 사람들의 몸과 마음을 치유하겠다"는 서원을 세우게 됩니다. 이것이 오늘날 우리가 만나는 선재스님 사찰음식의 시작입니다.
선재스님 사찰음식의 3대 핵심 철학
사찰음식은 단순한 비건(Vegan)식이 아닙니다. 스님이 강조하는 사찰음식의 정수는 세 가지로 요약됩니다.
① 음식은 곧 약이다 (약식동원)
"병이 나고 나서 약을 찾지 말고, 매일 먹는 음식을 약으로 삼아야 한다"는 것이 스님의 지론입니다. 내 몸의 상태에 맞는 제철 음식을 먹는 것 자체가 수행이자 치료라는 뜻입니다.
② 오신채를 멀리하는 비움의 미학
사찰음식에서는 파, 마늘, 부추, 달래, 흥거의 다섯 가지 채소(오신채)를 쓰지 않습니다. 이들은 자극이 강해 마음을 들뜨게 하고 수행을 방해하기 때문입니다. 오신채 없이도 깊은 맛을 내는 비결은 바로 '시간'과 '정성'이 담긴 발효장에 있습니다.
③ 생명에 대한 감사와 공경
식재료가 내 밥상에 오기까지의 수고로움을 생각하며, 티끌 하나도 낭비하지 않는 '발우공양'의 정신이 깃들어 있습니다. 이는 현대의 환경 보호 및 제로 웨이스트(Zero Waste) 정신과도 일맥상통합니다.
안성재 셰프도 감탄하는 사찰음식의 기술: 발효
**<흑백요리사>**의 안성재 셰프는 식재료 본연의 맛을 극대화하는 것을 중요하게 생각합니다. 선재스님의 요리가 바로 그 정점에 있습니다.
스님의 주방에서 가장 중요한 보물은 **'간장'**입니다. 10년, 20년, 길게는 수십 년 된 씨간장은 그 자체로 완벽한 소스가 됩니다. 화학 조미료 없이도 재료의 풍미를 폭발시키는 힘은 오랜 시간 숙성된 간장과 된장에서 나옵니다. 스님은 "간장은 기다림의 미학이며, 자연이 인간에게 주는 최고의 선물"이라고 말씀하십니다.
선재스님의 음식을 직접 경험하고 배우는 방법
많은 분이 "선재스님이 운영하는 식당이 어디인가요?"라고 묻지만, 스님은 영리 목적의 식당을 운영하지 않습니다. 대신 다음과 같은 경로로 스님의 가르침을 접할 수 있습니다.
① 한국사찰음식문화체험관 (서울 종로)
스님이 직접 강의를 진행하시거나, 스님의 제자들이 운영하는 프로그램에 참여할 수 있습니다.
- 프로그램: 원데이 클래스, 사찰음식 정규 과정
- 예약: 공식 홈페이지를 통한 사전 예약제
② 사찰음식 전문점 '발우공양'
대한불교조계종에서 운영하는 미쉐린 가이드 선정 맛집입니다. 선재스님의 철학이 고스란히 녹아있는 코스 요리를 맛볼 수 있는 유일한 공식 창구입니다.
- 추천 메뉴: 계절별로 변동되는 '선식', '원식' 코스
③ 저서 및 미디어
스님이 집필하신 <선재스님의 사찰음식>, <음식은 생명이다> 등의 저서는 사찰음식의 교과서로 불립니다. 최근에는 유튜브 채널 등을 통해 간단한 레시피를 공개하시기도 합니다.
일상에서 실천하는 선재스님표 건강 레시피 팁
전문적인 사찰음식이 아니더라도, 스님이 강조하는 몇 가지만 지키면 우리 집 밥상도 건강해질 수 있습니다.
- 설탕 대신 조청이나 과일즙 사용: 정제된 설탕은 몸의 균형을 깨뜨립니다. 자연스러운 단맛을 활용하세요.
- 껍질째 먹기: 채소의 영양분은 껍질과 뿌리에 많습니다. 깨끗이 씻어 통째로 요리하는 습관을 들여보세요.
- 철에 맞는 음식 찾기: 겨울에는 뿌리 채소, 봄에는 나물 등 대지의 기운을 담은 제철 식재료를 선택하세요.
2025년 미식 트렌드: 화려함에서 '본질'로
과거의 미식이 화려한 기술과 고가의 식재료에 집중했다면, 2025년의 미식은 **'지속 가능성'**과 **'정신적 위안'**으로 이동하고 있습니다. 손종원 셰프의 이타닉 가든이 인기를 얻고, 선재스님의 사찰음식이 재조명받는 이유는 결국 우리가 '본질적인 건강'과 '자연과의 조화'를 갈구하기 때문일 것입니다.
마치며: 나를 아끼는 첫걸음, 사찰음식
선재스님은 항상 말씀하십니다. "당신이 먹는 것이 바로 당신이다(You are what you eat)." 오늘 한 끼, 나를 위해 정성껏 준비한 사찰음식 한 접시는 단순한 허기를 채우는 것을 넘어 지친 영혼을 달래주는 위로가 될 것입니다. 흑백요리사의 화려한 대결 끝에 우리가 마주하게 되는 진리는 결국 '자연으로 돌아가는 맛'이 아닐까요?
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